Les bains japonais ont été et sont encore aujourd’hui ancrés dans le patrimoine du pays. Originellement créé dans un but utilitaire, avant peu de maisons étaient équipées d’une baignoire et les habitants se rendaient donc dans les bains publics, les sento. Mais avec le temps et la modernisation des habitats, ils sont devenus des lieux de relaxations et de rencontre.

Sento, onsen : quelles différences ?

Il faut dans un premier temps différencier deux types de bains. Le plus banal est le sento, un bain chaud avec de l’eau du robinet, mais il existe aussi des onsen. Ce sont des eaux thermales naturelles qui proviennent de sources volcaniques. Ces mêmes eaux peuvent parfois avoir des propriétés médicinales. Certaines sont recommandées pour guérir une blessure ou une maladie, il convient donc de se renseigner avant, pour trouver la source la plus adéquate à son état. Certains sont situés en pleine nature. Pour accéder à ces lieux endémiques à l’ile, certaines pratiques sont à respecter.

Une activité traditionnelle

Les traditions sont très importantes pour les Japonais, les bains ne sont pas une exception. Il ne s’agit pas d’une piscine municipale pour s’amuser ou nager. Ici, détente et relaxation sont mots d’ordre. Après être entré dans le bâtiment, vous devrez enlever vos chaussures et vous diriger vers le guichet. Ensuite, choisissez votre vestiaire, en faisant attention à ne pas se tromper entre homme et femme, car oui ce n’est pas mixte. L’expérience des bains se fait totalement dénudé. Mais avant de rentrer dans le bain, il faudra se laver intégralement avec des petites douches installées à côté. Après cela, vous pouvez profiter des eaux chaudes, en faisant attention à ne pas y rester trop longtemps. Il faut aussi savoir qu’au Japon, les tatouages sont mal vus et associés aux malfrats et yakuzas, ce qui pourrait expliquer le dévisage de certains utilisateurs. Certains onsen vont même jusqu’à interdire l’accès aux gens tatoués.

Une activité traditionelle chez les japonais

Quelques exemples :

  • Kusatsu onsen, préfecture de Gunma

Cette source est une des trois sources chaudes avec la température la plus élevée, avec des variations entre 51 et 94 °C. Mais pas de soucis à se faire, l’eau est refroidie lors d’une cérémonie dans laquelle des femmes mélangent l’eau à l’aide de panneaux de bois longs de 1,80 m.

  • Unzen onsen, préfecture Nagasaki

Situé dans un parc naturel, le village d’Unzen possède de nombreuses sources chaudes. Le volcan à proximité il apporte une forte teneur en soufre ainsi que de l’acidité à l’eau. Le parc volcanique aménagé au pied de la montagne est nommé « les enfers d’Unzen ». Cet aspect infernal est dû aux geysers, aux mares de boue et aux eaux chaudes.

  • Hakone, préfecture Kanagawa

Proche de Tokyo, cette ville est située entre le mont Fuji et la péninsule d’Izu. Entre les vues sur ce mont, les jardins, musée d’art ou encore les onsen, cette ville est un lieu à mettre dans son parcours.


  • Arima onsen, préfecture d’Osaka

Cette station thermale est une des plus anciennes du pays. Les sources salines et carboniques leur octroient des vertus thérapeutiques ainsi qu’un bien-être inoubliable. Chaque hôtel possède leurs propres thermes, mais il existe aussi deux bains publics.

Nicolas Heeb - JAPON INFOS

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